在2026年世界杯预选赛的18强赛中，经过9轮厮杀，国足的希望已经彻底破灭，以客场0-1败给印尼后，晋级的曙光已不再。令人唏嘘的是，国足在这9场比赛中仅收获了对印尼和巴林的两场胜利，面对澳大利亚和沙特的挑战，竟遭遇双杀，特别是在主场与沙特的较量中，明明领先1球并且对方多一人，却最终黯然失利。国足在这一轮提前退场，心情已然沉重，但与此同时，还有一支球队的窘境似乎更为悲惨：他们在对阵日本的比赛中受到了不小的挫折，尽管战胜了国足，却依旧岌岌可危，极有可能无法直接晋级世界杯。
在第9轮比赛中，沙特以2-0战胜巴林，而澳大利亚则以1-0小胜日本。C组的现状已经十分明朗：日本以20分稳居第一，确保了出线资格；澳大利亚以16分紧随其后，净胜球为8；沙特以13分位列第三，净胜球为零；印尼以12分紧跟其后；巴林和国足都仅积6分。显而易见，C组最后一个直通名额只会在澳大利亚和沙特之间产生。然而，沙特如今想要直通世界杯，不仅需要在与澳大利亚的较量中取得胜利，还必须净胜8球以上，这意味着他们至少需要以4球优势取胜。
尽管理论上沙特还有逆袭的可能，但只要澳大利亚保持稳定，他们99%的机会已然破灭。至于沙特面临这种境地，既有自身表现不佳的因素，也与日本的策略颇有关系。日本队早已锁定小组第一并晋级，放松了对战的力度，甚至派出了不少替补阵容。正是在这样的背景下，日本出乎意料地输给了澳大利亚，从而间接影响了沙特的晋级形势，让他们不得不在附加赛中一较高下。
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目前，沙特积累了13分，而其中6分正是源于国足的“慷慨支持”，国足成为了沙特在本小组的唯一被双杀球队。尽管国足以“友谊第一”的态度全力以赴，结果却呈现出毫无收获的窘迫，仿佛让人觉得沙特的处境更为悲惨。毕竟国足的失利归根结底是实力不足造成的，而沙特的困境则是他们被日本队的不作为所拖累。
回想之前，我们还满怀热情地计算着晋级的可能，甚至畅想在附加赛中与其他球队一决高下。但如今看来，这一切的幻想已在现实面前破灭。我们不再需要依赖日本队的输球来拯救自己，现在已无所谓的放水。而实际上，日本队反而对沙特造成了极大的影响：若他们在对阵澳大利亚时不失利，沙特如今的命运或许会大为不同。
沙特主帅勒纳尔在接受采访时也坦言，直通世界杯的大门已经关闭。但他无奈地表示：“如果在与中国队的较量中多进几个球，或许情况就会有所改变。”如今沙特确实在晋级之路上几乎没有机会了，而这是他们自身的水平所决定的；与此同时，沙特被日本“坑”的事实也无疑让人唏嘘不已。那么，究竟是哪支球队的处境更为悲惨？国足的无奈还是沙特的窘境？
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